车是人类最伟大、最重要、也最古老的发明之一，远在公元前3000多年左右，车就出现在西亚两流河域。距今有5000多年历史中国的车也出现得很早，并且一出现就呈现成熟的形态。在我国商代的马车产品出现差不多也在3000多年历史。但关于车的传说更早，据先秦文记载，夏代之前中国已有车出现。而《墨子》《荀子》等文献记载有“奚仲作车”。
    中国最古老的文字甲骨文以及稍后的金文，均已出现了“车”。甲骨文作为古代汉字是象形文字，也就如鲁迅说的是画画，这个车字其实主要画面就是突出连个车轱辘。因此，这个字在古代汉语中的概念既指车又指轮。车就是轮，轮就是车。这个概念一直夹杂至今音相同。有地方还在用地方语，车轮不分的。以前有纺车、水车、风车、等等。今天我们还是把带轮子以作圆周运动的机械设备叫做“车床”。但我们现在所讲的“车文化”车字的概念是按照现代一般辞典中的定义，指“有轮子的陆路交通工具”。车子这个“天工人带”的人工物，是集中反映人类文化发展水平和文明程度的标志物。车不仅是承运物质的交通工具，也是折射人类的语言、心智、技能技巧、风俗习惯、规则制度、伦理规范、观念形态等工具理性和价值理性的精神载体。他反映人类征服时空、追求速度的意志，并第一次实现阶段性的理想。从某种意义上讲，可以说是全球化的历史于逻辑的起点。同时，也是，最早的工业化、分工合作和社会化、标准化生产的“大变革”。据《考工记》记载，中国古代的车子制造业是所有手工业中最发达的行业“一器而工聚焉者，车为多”。不但如此，在制车行业内部出现分工合作现象，有专门制作轮子的“轮人”、专门制作车厢的“舆人”、和专门制作车辕的“輖人”等。至于标准化生产，只要想-想“闭门造车，出门合辙”这句成语，也就可以理解。
    车文化是一个真正的跨文化，不但包括生产制作系统和使用规则系统，还直接涵盖了马和路这两个本身可以自成一系的文化域，使之产生种种副现象，构成一个超文化丛，这是其他各种所谓的茶文化、酒文化、莲文化之类点所不可同日而语的。作为一个文化丛，它具有符合一般的文化结构要求的条件，如物质层次、制度层次、和精神层次等。但中国古代的车文化除了一般规律之外有具有其自身的结构层次和元素特点。首先是物质层次，包括车、马、路这三个基本元素。这三个元素虽看起来似乎是以车为重心，但实际上是并列平行的关系，并且是缺一不可地结合在一起。不可分割地组成古代车文化的物质层次。其中的马是变项，在先秦的马车时代马无疑是车的主要动力，但也有其它动力如牛；在汉代以后情况又有所变化。其次是制度层面，包括路政、车制、礼制等规则性的东西，而已礼制为最具中国车文化特色。第三则是精神层次的东西，除工具理性外，还包括职业道德、伦理规范、价值观、世界观等意识形态的内容。
    车文化的功能性是显而易见的，除了具有推动工业发展和商业繁荣以及城市建设等巨大的经济功能外还具有强大的军事功能和广泛的社会功能。车文化还影响和体现在日常社会生活的各个地方，如：婚丧嫁娶，社交往来、旅行出游、旅游包车、商务考察车、会议用车、机场接送 会议会展 、市场考擦 长包短租 旅游接送等等